Atropa Belladonna L. – Parte utilizzata: foglie essiccate
Descrizione. La Belladonna è una pianta a fiore (angiosperme dicotiledoni) della famiglia delle Solanaceae (stessa famiglia delle patate). E’ una pianta erbacea perenne con rizoma grosso, cilindrico e corto, che raggiunge i 150 cm di altezza, glabra o leggermente pubescente, i fusti sono eretti, sottilmente scanalati, glanduloso-pubescente nella metà superiore e con rami allargati; le foglie picciolate sono di forma ovato-lanceolate, intere, cuspidate, le giovani leggermente pubescenti, il picciolo è attenuato al fusto e alato con nervatura centrale che risale a formare una costa. L’infiorescenza è piccola e singola o geminata, i fiori sono pedicellati e bratteati, le brattee sono situate ai lati delle foglie e di uguale morfologia e picciolate; la corolla è tubolosa-campanulata, di colore giallo verdognolo nella parte inferiore e azzurro-violetta nella superiore, glandulosa-pubescente sulle nervature, il calice è diviso per 2/3 in lobi disuguali e ottusi, i 5 stami sono inseriti più o meno allo stesso livello nel terzo inferiore del tubo della corolla, disuguali, hanno filamenti liberi ma larghi quanto le antere, con la base densamente pubescente; le antere sono ovali, lo stilo ha lo stigma diviso in 2 logge. Il frutto è una bacca sferica di colore, dapprima verdi poi nero-lucente, contenente semi di colore bruno. Fiorisce da giugno a settembre (novembre), da 0 a 2000 m s.l.m., in radure boschive chiare, sottoboschi, siepi, prati e zone umide, preferibilmente su suolo calcareo o molto nitrificato, presente in tutta Italia.
Storia. Il nome deriva dai suoi letali effetti e dall’impiego cosmetico. Atropo, nella mitologia greca, era infatti il nome (in greco:Ἄ-τροπος,cioè in nessun modo, l’immutabile, l’inevitabile) di una delle tre Moire, cioè una delle tre dee del destino, figlie di Zeus e di Ananke, la dea della Legge. Delle tre “fate” greche del destino, Atropo, il cui nome significa “inflessibile”, era quella incaricata di recidere il filo della vita con un paio di cesoie d’oro; ciò a ricordare che l’ingestione delle bacche di questa pianta causa la morte. L’epiteto specifico belladonna fa riferimento ad una pratica che risale al Rinascimento: le dame veneziane la usavano per dare colorito al viso e usavano un collirio basato su questa pianta per dare risalto e lucentezza agli occhi a causa della sua capacità di dilatare la pupilla, un effetto detto midriasi e dovuto all’atropina, che agisce direttamente sul sistema nervoso parasimpatico. Era una delle erbe coltivate nel giardino di Ecate, che insieme con il giusquiamo, lo stramonio e la mandragora, venivano usate dalle streghe nella preparazione degli unguenti che permettevano loro i voli notturni, in realtà “viaggi” psichici. Nel 1960 Will Erich Peukert, direttore dell’Istituto di Etnologia dell’Università di Gottingen, si unse il corpo con una pomata a base di belladonna, preparata secondo una ricetta descritta da Giambattista Della Porta nel suo Magia Naturalis: cadde in un sonno profondo durato per circa venti ore, durante il quale ebbe tutte le visioni e sensazioni descritte dalle “streghe” partecipanti ai Sabba. Tuttavia, dal male può nascere anche del bene perché il veleno mortale può servire anche da rimedio miracoloso e, come ogni veleno, può essere usata in minime dosi per curare varie malattie con effetti rilassanti, sedativi ed antispasmodici: agisce infatti sulle terminazioni nervose, sull’asma bronchiale e diminuisce il dolore. Effettivamente, le proprietà naturali della belladonna, se impiegata a ragion veduta, in fitoterapia hanno effetti antispastici e sedativi; in omeopatia, invece, la belladonna è un buon rimedio per combattere l’insonnia e l’ipertensione arteriosa.
Proprietà: Le parti della pianta che contengono i principi attivi sono le foglie, che si usano essiccate. I principi attivi contenuti nella belladonna sono composti chimici appartenenti alla classe degli alcaloidi che vengono estratti e utilizzati come tali. Il principale di questi composti è l’atropina, da cui deriva il nome scientifico della pianta, altri composti alcaloidi presenti sono la scopolamina e, in quantità minori, la iosciamina. L’atropina e la scopolamina hanno lo stesso meccanismo d’azione e sono delle sostanze antimuscariniche, cioè si legano ai recettori muscarinici provocandone l’inibizione. I recettori muscarinici sono normalmente deputati a legarsi con l’acetilcolina, un neurotrasmettitore rilasciato dalle cellule nervose che agisce sia sul sistema nervoso centrale che periferico. Questi recettori muscarinici sono localizzati a livello del cuore, di diverse ghiandole e sulla muscolatura involontaria dell’organismo e sono indispensabili anche per il controllo del sistema nervoso autonomo, cioè i nervi che avvolgono gli organi interni e le viscere. Per questo motivo le sostanze alcalodi agiscono su diversi distretti corporei, provocando importanti cambiamenti ancora oggi utilizzati per la cura di varie patologie. Grazie all’azione dei principi attivi sui recettori muscarinici, la belladonna viene da secoli utilizzata in ambito medico per la cura di diverse patologie a carico di diversi distretti corporei. Vediamo dunque come agisce e quali effetti benefici si possono trarre dall’assunzione di farmaci a base di estratto di belladonna:
Pupilla dilatata
Proprio grazie all’azione sul sistema nervoso, l’assunzione di belladonna agisce attivamente su diversi distretti corporei, ciò può certamente apportare dei benefici quando le sostanze attive vengono assunte in maniera strettamente controllata, ma si possono verificare moltissimi effetti collaterali, generalmente gravi e a volte anche letali.
Foglie di Belladonna contenenti i principi attivi
Impiego. Sono diversi i farmaci tradizionali a base di atropina, che vengono quotidianamente utilizzati per varie patologie e problematiche. La belladonna può essere assunta sotto forma di diverse formulazioni, in base alle esigenze personali e ai consigli medici:
Compresse: si utilizzano soprattutto come antispastico per l’apparato gastroenterico; il dosaggio può variare in base alle condizioni fisiologiche e patologiche dell’individuo ma di solito sono efficaci 1 o 2 compresse al giorno.
Gocce(o granuli): comuni soprattutto nella medicina omeopatica, da prendere diluite in poca acqua. Si possono assumere 5 gocce da 3 a 6 volte al giorno. Nella medicina tradizionale, le gocce vengono utilizzate in ambito oculistico.
Tisana: la belladonna si trova il più delle volte in combinazione con altri tipi di erbe per la cura di diversi disturbi. E’ assolutamente sconsigliato ricorrere alle tisane e agli infusi “fai da te” per la pericolosità dei principi attivi contenuti nella pianta.
Avvertenze. In caso d’ingestione di elevate quantità di belladonna o sue preparazioni, si può andare incontro a un avvelenamento da atropina che si manifesta con gravi sintomi, quali: tachicardia, secchezza delle fauci, midriasi, irrequietezza, allucinazioni, deliri, depressione respiratoria, coma, collasso e, nei casi più gravi, può sopraggiungere anche la morte. La dose letale dipende dal contenuto di atropina. A causa della tossicità della pianta, pertanto, se ne sconsiglia altamente l’uso all’interno di preparati tradizionali, ma solo sotto forma di specialità medicinali e solo dietro la prescrizione del medico. L’assunzione della pianta come fitoterapico non è raccomandabile, se non nelle forme previste dalla Farmacopea e dal prontuario medico-farmaceutico, sotto stretto controllo medico. Attenzione nell’utilizzo in caso di bradicardia, asma bronchiale e glaucoma. Per quanto riguarda la belladonna sono numerose le interazioni farmacologiche a cui si può andare incontro. Possono verificarsi effetti di sommazione o di antagonismo con: antidepressivi, farmaci antiparkinsoniani, antiglaucomatosi, antiaritmici, antispastici, anticolinergici, antistaminici, neurolettici.
